• 
• 
• 
• 
• 

　「そろそろ、時期ですかね」。木枯らしが吹くころになると、水戸に住む記者のスマートフォンに東京の友人からちらほらとメッセージが屆く。

　目當てはアンコウだ。

　福島から茨城沖でとれる「常磐（じょうばん）もの」。寒流と暖流が交わり、魚のエサとなるプランクトンが多く発生する。その栄養をたっぷりと肝や身に蓄えている。

　ひと冬に一度でいいから味わいたい。そんな思いに駆られる魚の魅力を探ろうと、港へ向かった。

　茨城県日立市の久慈漁港。午後3時になると、底引き網漁船が帰港した。次々と水揚げされ、魚が並べられていく。イカ、ボタンエビ、メヒカリ……。中でもひときわ大きいのがアンコウだ。うろこがなく、表面にぬめりがあるのが見た目にもよくわかる。

　久慈町漁業協同組合の斎藤透販売課長（46）が「アンコウは通年とれますが、冬場は産卵期を前にして肝が大きくなる時期です」と教えてくれた。漁船は未明に沖合に出て、水深200メートル前後の場所に網をかけて引っ張る。アンコウは深海でじっとしつつ、目の前を魚が通るとぱくっと丸のみするのだという。

　少し獰猛（どうもう）なこの深海魚は、いつから人気食材になったのだろう。

　江戸初期の料理本「料理物語…