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　アイドルグループ「日向坂46」のメンバーである影山優佳さん（21）は、抑えきれないサッカー愛を仕事につなげてきた。20日開幕のワールドカップ（W杯）カタール大會を前に、何を思うのか。

　「こんなにサッカーに関わらせてもらえるなんて、少しも予想していませんでした。今もそうですけど、私はサッカーが好きな、ただの女の子ですから」

　インタビュー中も海外選手の名前や日本代表選手の最近の試合での活躍ぶりがすらすらと出てくる。學業による休業から2020年5月に復帰。元々、サッカーの知識が豊富なことは知られていたが、グループの公式ブログで「WE　LOVE　Jリーグ」という各Jクラブを紹介するコーナーを定期的に発信し、「サッカー好きアイドル」という肩書がさらに全國區へと広がった。

　そこから、サッカー関連のテレビ番組などに呼ばれるようになった。

　「いただいたお仕事がいつも大きすぎて、『それ、本當に私ですか？』って言ってしまうくらい、毎回、びっくりしています」

　今回の日本代表はW杯で過去最高の「ベスト8以上」を掲げる。影山さんは「日本が上にいくには相手が想定しているものを上回る個の力が大切になってくる」としたうえで、「三笘薫選手のドリブルでの突破力や遠藤航選手の1対1の強さなどを本番でも発揮して欲しい」と期待する。

　前回大會の日本は決勝トーナメント1回戦で2―0からベルギーに逆転負けを喫し、「ロストフの悲劇」と呼ばれた。

　影山さんは、こう選手たちにエールを送る。

　「毎回、伝説や歴史に殘るような出來事があり、W杯は何が起こってもおかしくない不思議な大會です。プレッシャーもあると思いますが、一度しかないこの瞬間を楽しんでもらえたらと心から願っています。そして、私たちは聲を大にしてカタールまで聲援を屆けましょう！」

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　かげやま?ゆうか　2001年、東京都出身。アイドルグループ「日向坂46」のメンバー。テレビ朝日×ABEMA連動番組「FIFAワールドカップ64」などサッカー関連番組に多數出演。歐州リーグもテレビやネットで観戦し、審判の資格も取得するほどのサッカー好き。