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　大リーグのアメリカン?リーグのシーズンMVPが17日（日本時間18日）、全米野球記者協會（BBWAA）から発表される。

　昨季受賞したエンゼルスの大谷翔平（28）を抑え本命視されているのが、リーグ新記録の62本塁打を放つなど打撃部門を総なめにしたヤンキースの外野手、アーロン?ジャッジ（30）だ。

　彼の打撃を支えた一人、個人コーチのリチャード?シェンクさんに飛躍の背景などについて聞いた。

　――ジャッジとの出會いは。

　「彼の代理人であるデービッド?マトランガ氏が現役時代、自分に教わりに來ていた。ジャッジが打撃で困っていた2016年11月、一緒にやってみないかと連絡をもらったんだ」

　「最初は1日2回の練習を1週間ぐらいやった。これだけのレベルの選手を教えるのは初めてだから、とても緊張したよ」

　「彼が経験したことのないメニューをいくつか與えて、飽きさせないようにした。彼はすごく注意深くて、一生懸命取り組んでいたのを覚えている」

　――指導するきっかけは。

　「私はミズーリ州セントルイス近郊で飲食店を経営している。ビリヤードテーブルが17臺ある店で、始めて34年になる」

　「息子が2人いてね。高校や大學で野球をしていた。でもうまく打てなかったので、私がインターネットを使ってスイングを勉強することにしたんだ」

　「色々なサイトで研究したけど、しっくりこなかった。そこで、當時大活躍していたバリー?ボンズ（主にジャイアンツ）をまねすることにした。完全再現。地下室にこもって、映像を止めながら何度も何度もボールを打ったよ」

　――難しそうですが、大リーグ歴代最多762本塁打のボンズ氏を選んだ理由は。

　「間違いなく最高の打者だったし、自分と同じ左打ちだったから。彼が打席で何をしているのか、動きを分解して研究した」

　「そうしたらある理論に気づいてね。今までにない力がスイングについた。それを息子2人に教えたら、プロには屆かなかったけど、成功と呼べる野球人生を送れたんだ」

　――今ではジャッジが理論を取り入れた。

　「そう。気に入ってくれたみたいで、2017年1月にまた1週間ほど一緒に練習して、3月には春季キャンプにも數日呼ばれた」

　「シーズン開幕後は、打撃の…